Présentation des croisières en bateau à San Francisco
Les croisières en bateau à San Francisco offrent un accès direct aux monuments emblématiques du front de mer de la baie et aux paysages naturels. Ces croisières commentées naviguent au-delà de l'île d'Alcatraz, sous le pont du Golden Gate et le long du front de mer, offrant des vues sur la ligne d'horizon de la ville et les sites du patrimoine maritime. Les croisières dans la baie fonctionnent toute l'année depuis Fisherman's Wharf et le Pier 39, avec des options allant de boucles touristiques d'une heure à des croisières plus longues incluant l'observation de la faune.
Les tours orange rouille du Golden Gate encadrent chaque excursion en bateau à San Francisco, mais la voie navigable elle-même précède le pont de trois siècles. L'explorateur espagnol Juan de Ayala a cartographié la baie en 1775, nommant l'île d'Alcatraz d'après les pélicans qui peuplaient ses rochers.
Dans les années 1850, le port fourmillait de navires porte-conteneurs transportant l'or de la Sierra Nevada vers les marchés mondiaux, et les ferries sont devenus le principal moyen de transport de la ville jusqu'à ce que l'ouverture du Bay Bridge en 1936 ne les rende obsolètes. La flotte commerciale actuelle opère depuis le Pier 43½ de Fisherman's Wharf, où les navires de la Red and White Fleet naviguent depuis 1892, ce qui en fait la plus ancienne compagnie d'excursion en baie toujours en activité sur la côte ouest.
Les excursions en bateau à San Francisco couvrent treize milles marins de la baie centrale, passant sous le tirant d'air de 67 mètres du Golden Gate et encerclant Alcatraz avec un rayon d'un quart de mille. Les capitaines racontent l'époque du pénitencier fédéral de 1934 à 1963, l'occupation amérindienne de 1969 et la traversée à la nage de 2 kilomètres que trente-six détenus ont tentée. La station d'immigration d'Angel Island, les quais militaires de Fort Mason et les batteries d'artillerie côtière des Marin Headlands apparaissent en rotation. La plupart des itinéraires passent à l'est devant la colonie d'otaries du Pier 39, installée depuis que le tremblement de terre de Loma Prieta en 1989 les a déplacées des quais voisins. Les départs au coucher du soleil permettent de profiter de la lueur de l'ouest sur le pont, tandis que les créneaux du matin évitent les bancs de brouillard de l'après-midi qui peuvent réduire la visibilité à un quart de mille.
Le marnage de la baie dépasse deux mètres, créant des courants allant jusqu'à cinq nœuds près de la tour sud du pont. Les navires de la flotte — des catamarans bimoteurs à coque en acier — accueillent trois cents passagers sur des ponts intérieurs et en plein air. Les concessions à bord servent de la bière locale Anchor Steam et des rouleaux de crabe dormeur. Les croisières longeant Alcatraz partent toutes les heures de 9h30 à 18h30 toute l'année, tandis que les itinéraires prolongés incluant des escales à Sausalito ou Angel Island fonctionnent de manière saisonnière. La réservation anticipée garantit des heures de départ privilégiées pendant les week-ends d'été, lorsque la disponibilité sans réservation diminue en milieu d'après-midi.
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