Tours en barco por San Francisco: Cruceros por la bahía y vistas al Golden Gate

Las torres de color naranja óxido del Golden Gate enmarcan cada tour en barco por San Francisco, pero la vía navegable en sí misma es anterior al puente por tres siglos.

El explorador español Juan de Ayala trazó por primera vez la bahía en 1775, nombrando a la Isla de Alcatraz por los pelícanos que se agolpaban en sus rocas. En la década de 1850, el puerto rebosaba de barcos clíper que transportaban el oro de Sierra Nevada a los mercados mundiales, y los transbordadores se convirtieron en el transporte principal de la ciudad hasta que la apertura del Bay Bridge en 1936 los dejó obsoletos. La flota comercial actual opera desde el Pier 43½ de Fisherman's Wharf, donde los barcos de Red and White Fleet han navegado desde 1892, lo que la convierte en la compañía de tours por la bahía en operación continua más antigua de la Costa Oeste.

Los tours en barco por San Francisco recorren trece millas náuticas de la bahía central, pasando bajo el espacio libre de 220 pies del Golden Gate y rodeando Alcatraz a un radio de un cuarto de milla. Los capitanes narran la era de la penitenciaría federal de 1934–1963, la ocupación nativa americana de 1969 y la nado de 1.25 millas que treinta y seis reclusos intentaron. La estación de inmigración de Angel Island, los muelles militares de Fort Mason y las baterías de artillería costera de Marin Headlands aparecen en rotación. La mayoría de las rutas giran hacia el este pasando por la colonia de leones marinos del Pier 39, instalada desde que el terremoto de Loma Prieta de 1989 los desplazó de los muelles cercanos. Las salidas al atardecer aprovechan el brillo del oeste sobre el puente, mientras que los horarios de la mañana evitan los bancos de niebla de la tarde que pueden reducir la visibilidad a un cuarto de milla.

El rango de marea de la bahía supera los seis pies, creando corrientes de hasta cinco nudos cerca de la torre sur del puente. Los barcos de la flota —catamaranes de doble motor con casco de acero— tienen capacidad para trescientos pasajeros entre cubiertas interiores y al aire libre. Las concesiones a bordo sirven cerveza local Anchor Steam y rollos de cangrejo Dungeness. Los cruceros de paso por Alcatraz salen cada hora de 9:30 AM a 6:30 PM durante todo el año, mientras que las rutas extendidas que incluyen aterrizajes en Sausalito o Angel Island operan estacionalmente. La reserva anticipada asegura horarios de salida preferidos durante los fines de semana de verano, cuando la disponibilidad sin reserva se reduce a media tarde.