A primeira embarcação a transportar turistas e bebidas simultaneamente pela Baía de São Francisco partiu do Pier 43½ em 1892, levando passageiros até Alcatraz enquanto servia conhaque e café de barris de madeira.
Na década de 1930, a Red and White Fleet formalizou o serviço a bordo, oferecendo refrigerantes da época da Lei Seca que se tornavam alcoólicos no momento em que a revogação foi aprovada em 1933. Os passeios de barco em São Francisco com bebidas operam hoje a partir do mesmo píer histórico, passando pelo estreito entre Fort Point e as torres vermelho-ferrugem da Golden Gate Bridge, que se elevam a 227 metros acima da água.
A baía em si abrange 1.600 quilômetros quadrados, alimentada pelos rios Sacramento e San Joaquin e guardada pelas Ilhas Farallon, 48 quilômetros mar adentro. A Ilha de Alcatraz fica a 2,4 quilômetros do Pier 43½, com seu complexo de celas de concreto visível de todas as partidas. O estreito de Golden Gate afunila para 1,6 quilômetros em seu ponto mais estreito, onde as correntes de maré atingem seis nós e bancos de neblina vêm do Pacífico em questão de minutos. As partidas noturnas planejam suas rotas para capturar a transição da ponte do aço à luz do dia para a geometria iluminada dos cabos, enquanto os cruzeiros ao pôr do sol se alinham com a descida do sol atrás das Marin Headlands.
Os cruzeiros modernos pela baía transportam entre 150 e 400 passageiros em catamarãs e iates a motor equipados com bares completos, conveses ao ar livre e cabines aquecidas. As rotas passam pela Angel Island, a maior massa de terra na baía com 3,2 quilômetros quadrados, e contornam a orla de Sausalito, onde casas flutuantes margeiam a Richardson Bay desde a década de 1960. A narração a bordo cobre o terremoto de 1906 que remodelou a costa da cidade, a construção da Ilha do Tesouro para a Golden Gate International Exposition de 1939 e o terremoto de Loma Prieta de 1989 que fechou a Bay Bridge por um mês. O serviço de bebidas inclui cerveja artesanal local da Anchor Brewing, vinhos de produtores de Napa Valley a 80 quilômetros ao norte e coquetéis à base de vodca Hangar 1 destilada em Alameda.
Os microclimas da baía mudam a cada poucos quilômetros: o Pier 43½ mantém uma média de 15°C durante todo o ano, enquanto a abordagem oeste da Golden Gate cai cinco graus no verão. A neblina marítima atinge sua densidade máxima entre junho e agosto, reduzindo ocasionalmente a visibilidade para 200 metros. A velocidade do vento tem uma média de 12 nós, mas atinge rajadas de 25 perto das torres da ponte. O formato de cruzeiro pela baía com bebidas elimina a exposição das balsas ao ar livre, mantendo linhas de visão desobstruídas para a Coit Tower, a Transamerica Pyramid e a rotunda do Palace of Fine Arts.
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