Das erste Schiff, das gleichzeitig Touristen und Getränke über die Bucht von San Francisco beförderte, startete 1892 vom Pier 43½ und brachte Passagiere nach Alcatraz, während es Brandy und Kaffee aus Holzfässern servierte.
In den 1930er Jahren hatte die Red and White Fleet den Service an Bord formalisiert und bot während der Prohibition alkoholfreie Getränke an, die in dem Moment alkoholisch wurden, als 1933 das Verbot aufgehoben wurde. Die heutigen Bootstouren in San Francisco mit Getränken starten vom selben historischen Pier und führen durch die Meerenge zwischen Fort Point und den rost-roten Türmen der Golden Gate Bridge, die 227 Meter aus dem Wasser ragen.
Die Bucht selbst erstreckt sich über 1.600 Quadratkilometer, wird von den Flüssen Sacramento und San Joaquin gespeist und von den Farallon-Inseln 48 Kilometer vor der Küste bewacht. Alcatraz liegt 2,4 Kilometer vom Pier 43½ entfernt; sein Beton-Zellengebäude ist von jeder Abfahrt aus sichtbar. Die Golden Gate Meerenge verengt sich an ihrer engsten Stelle auf 1,6 Kilometer, wo Gezeitenströmungen sechs Knoten erreichen und Nebelbänke innerhalb von Minuten vom Pazifik hereinrollen. Abendliche Abfahrten passen ihre Routen so an, dass sie den Übergang der Brücke vom Tageslicht-Stahl zur beleuchteten Kabelgeometrie einfangen, während Sonnenuntergangsfahrten auf den Untergang der Sonne hinter den Marin Headlands ausgerichtet sind.
Moderne Bucht-Kreuzfahrten befördern zwischen 150 und 400 Passagiere auf Katamaranen und Motoryachten, die mit vollwertigen Bars, Außendecks und beheizten Kabinen ausgestattet sind. Die Routen führen an Angel Island vorbei, der größten Landmasse in der Bucht mit 3,2 Quadratkilometern, und säumen das Ufer von Sausalito, wo Hausboote seit den 1960er Jahren die Richardson Bay säumen. Die Erzählung an Bord behandelt das Erdbeben von 1906, das die Küstenlinie der Stadt neu gestaltete, den Bau von Treasure Island für die Golden Gate International Exposition 1939 und das Loma-Prieta-Beben von 1989, das die Bay Bridge einen Monat lang schloss. Der Getränkeservice umfasst lokales Craft-Bier von Anchor Brewing, Wein von Produzenten aus dem Napa Valley 80 Kilometer nördlich und Cocktails auf Basis von Hangar 1 Wodka, der in Alameda destilliert wird.
Die Mikroklimata der Bucht ändern sich alle paar Kilometer: Am Pier 43½ herrschen ganzjährig durchschnittlich 15°C, während es am westlichen Zugang der Golden Gate Bridge im Sommer fünf Grad kühler ist. Der marine Nebel erreicht zwischen Juni und August seine höchste Dichte und reduziert die Sicht gelegentlich auf 200 Meter. Die Windgeschwindigkeit beträgt durchschnittlich 12 Knoten, erreicht aber in der Nähe der Brückentürme Böen bis zu 25 Knoten. Das Format der Bootsfahrt mit Getränken eliminiert die Belastung durch offene Fähren und bewahrt gleichzeitig einen ungehinderten Blick auf den Coit Tower, die Transamerica Pyramid und die Rotunde des Palace of Fine Arts.
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