Tours en barco y visitas turísticas en San Francisco

Más de tres millones de pasajeros suben a cruceros por la bahía cada año, lo que convierte a las visitas turísticas por agua en la segunda actividad más reservada en San Francisco después de los paseos en tranvía. La geografía de la bahía (un estuario de 400 millas cuadradas flanqueado por empinadas colinas costeras) crea microclimas que cambian cada hora, y el momento de la salida determina si verá las torres del Golden Gate Bridge a plena luz del sol o cubiertas por la niebla. La mayoría de los operadores utilizan catamaranes de cubierta abierta o ferris cerrados, y la ruta estándar traza un circuito hacia el oeste pasando por los muelles de leones marinos del Pier 39, hacia el norte hacia el tramo sur del Golden Gate Bridge, luego hacia el este a lo largo de la isla de Alcatraz antes de regresar a Fisherman's Wharf. Las rutas extendidas añaden Angel Island o continúan bajo el puente Richmond-San Rafael. La narración cubre la historia marítima, el impacto del terremoto de 1906 en el paseo marítimo y la ingeniería detrás de los cables de suspensión del puente. Algunas embarcaciones ofrecen asientos bajo cubierta con grandes ventanas panorámicas, aunque las cubiertas abiertas del nivel superior proporcionan ángulos de cámara sin obstrucciones. La frecuencia de salida alcanza su punto máximo entre mayo y septiembre, cuando las líneas de cruceros añaden navegaciones al mediodía y al atardecer para acomodar el turismo de verano. La primavera y el otoño mantienen salidas cada hora pero omiten los horarios de última hora de la tarde. Los horarios de invierno se reducen a cinco o seis salidas diarias, y los avisos ocasionales de vientos fuertes cancelan las salidas matutinas cuando el oleaje supera los límites de operación seguros. Fisherman's Wharf sigue siendo el principal punto de embarque, aunque un puñado de operadores también suben pasajeros en el Pier 33 cerca de la terminal de ferris de Alcatraz. Reservar con antelación es una práctica habitual durante las semanas de convenciones y fines de semana festivos, cuando la disponibilidad sin reserva cae casi a cero antes de las 11:00 a. m. Las entradas para el mismo día siguen estando disponibles la mayoría de los días laborables fuera del verano, pero las salidas de la mañana se llenan más rápido que las de la tarde. Los pasajeros que lleguen sin reserva deben planificar las navegaciones de la 1:00 p. m. o más tarde, cuando la capacidad se libera después de que la ola inicial de tours reservados despeja los muelles.